La morte-saison, d’après le texte de Zola
La morte-saison est, dans Au Bonheur des Dames, la période creuse où les clientes désertent le magasin : l’hiver, de décembre à février, et surtout l’été, en juillet et en août. Pour réduire les frais, la direction renvoie alors en masse les vendeurs embauchés en trop pendant la saison.
Au chapitre VI, Bourdoncle fait tomber les têtes pour une chaise, un soulier mal ciré, trois minutes de retard. Cinquante employés sur quatre cents sont balayés en quelques semaines, Denise parmi eux. Au chapitre VII, la morte-saison ferme toutes les portes : plus de cinq mille employés de commerce battent le pavé, et Denise ne trouve de place ni au Bon Marché ni au Louvre.
La morte-saison est l’une des premières injustices que Denise fait réparer : au chapitre XII, les renvois en masse cèdent la place à des congés accordés aux mortes-saisons.
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