Le cachemire : reconnaître la qualité et bien choisir

Le prix d’un pull en cachemire ne dit presque rien de sa qualité. Ce qui la dit, c’est l’étiquette d’abord, la main ensuite : l’étiquette donne la part exacte de cachemire et ce qui l’accompagne ; la main juge la densité de la maille, son ressort et sa surface. Un prix bas ou élevé indique seulement quand il faut vérifier deux fois.

J’aime le cachemire pour une raison très simple : il réchauffe une silhouette d’hiver sans l’épaissir. Encore faut-il que la pièce tienne ses promesses après quelques lavages.

Ce que le mot « cachemire » garantit vraiment

Le cachemire est le duvet fin que la chèvre cachemire (Capra hircus laniger) porte sous ses poils de couverture, une fois ces poils plus grossiers retirés. Le nom vient de la région du Cachemire, dans l’Himalaya, d’où ces chèvres sont originaires. Cette définition a une traduction juridique précise : aux États-Unis, la notice de la Federal Trade Commission consacrée à l’étiquetage du cachemire ne réserve ce mot qu’aux fibres d’un diamètre moyen de 19 microns au plus, avec au maximum 3 % (en poids) de fibres dépassant 30 microns.

La conséquence est nette, et la FTC l’écrit sans détour : « Fibers from a Cashmere goat that do not meet this definition should have a label that identifies them as wool. » Autrement dit, une fibre de chèvre cachemire trop épaisse n’a pas le droit de s’appeler cachemire : sur l’étiquette, c’est de la laine.

Le Cashmere and Camel Hair Manufacturers Institute, un institut de fabricants établi à Boston, reprend cette définition et y ajoute une exigence de régularité. Sur sa page de définition du cachemire, le coefficient de variation autour du diamètre moyen ne doit pas dépasser 24 %. Un beau cachemire est donc fin, mais aussi homogène : la limite des 3 % existe précisément pour contenir la part des fibres épaisses dans un lot.

En Europe, l’encadrement porte surtout sur l’étiquette de composition. Le règlement (UE) n° 1007/2011 impose d’indiquer toutes les fibres, avec leur pourcentage en poids, par ordre décroissant, et réserve les mentions « 100 % », « pur » ou « tout » aux produits composés d’une seule fibre. Un pull « pur cachemire » ne contient donc que du cachemire ; un mélange doit afficher sa recette complète.

Lire une étiquette de cachemire sans se laisser séduire par les mots

L’étiquette cousue à l’intérieur fait foi, pas le carton accroché à la manche. La FTC donne un exemple parlant : un manteau composé à 50 % de cachemire et 50 % de laine ne peut pas se présenter sur sa manche avec la seule mention « FINE CASHMERE GARMENT » ; l’étiquette de manche doit reprendre la composition complète, en caractères aussi visibles. Retenez le principe, valable partout : si le pourcentage de cachemire n’apparaît nulle part, partez de l’idée qu’il est minoritaire.

Trois lignes méritent votre attention avant de passer en caisse :

• La composition, fibre par fibre et dans l’ordre. Un 90 % laine, 10 % cachemire est un pull en laine au nom flatteur : il peut être très agréable, mais il se paie au prix d’un pull en laine.
• Le pays de fabrication, quand il figure : une information utile sur la confection, qui ne dit rien à elle seule de la finesse de la fibre.
• Les symboles d’entretien : ils annoncent ce que vous ferez de la pièce pendant des années, lavage à la main, machine en programme très doux ou nettoyage professionnel.

Et la « pashmina » ? Le mot fait rêver, mais la FTC rappelle que ce n’est pas une fibre reconnue par la loi américaine sur les produits en laine : d’après les experts qu’elle a consultés, il n’existe pas de fibre pashmina distincte du cachemire. Selon les fabricants, le terme désigne tantôt un cachemire très fin, tantôt un mélange de cachemire et de soie. Seule la composition tranche, et une étole vendue « 100 % pashmina » devrait vous faire lever un sourcil.

Juger un cachemire en boutique, en trois gestes

Une fois l’étiquette lue, les mains prennent le relais. Ces gestes ne remplacent pas un laboratoire : la FTC précise qu’il faut un expert équipé d’un microscope pour distinguer le cachemire d’une laine très fine, car certains moutons produisent des fibres d’un diamètre comparable, et la différence tient aussi à la structure des écailles de la fibre. Ils suffisent en revanche à écarter les pièces mal tricotées.

1. Regardez à travers. Tendez la maille devant une source de lumière. Si le jour passe largement entre les mailles, le tricot est lâche et risque de se déformer vite, aussi douce que soit la fibre.
2. Froissez, puis relâchez. Une maille de qualité reprend sa forme presque aussitôt. Un pli qui reste marqué annonce une pièce qui s’avachira aux coudes et aux poignets.
3. Passez la paume à plat. Un léger duvet en surface est normal. Des bouloches déjà visibles en rayon, ou des fibres qui restent collées à votre main, sont mauvais signe.

Un quatrième critère compte autant : l’épaisseur doit correspondre à l’usage. Un cachemire fin se glisse sous une veste et se superpose ; une grosse maille remplace un pull de laine au cœur de l’hiver. Aucun des deux n’est « meilleur », ils ne rendent simplement pas le même service.

Pourquoi le cachemire coûte cher, et quand un prix doit vous alerter

Le cachemire coûte cher parce qu’il est rare et qu’il dépend encore de gestes manuels. L’ouvrage de la FAO consacré à la récolte des fibres animales textiles explique son prestige par sa douceur, sa rareté et son aura, et rappelle que le duvet était à l’origine recueilli par les éleveurs pendant la mue de printemps de leurs chèvres. Il y ajoute l’éloignement des zones de production et, selon ses termes, « the dependence on manual skills in the early stages of processing ».

D’où une règle simple : un « 100 % cachemire » vendu au prix d’un pull de laine ordinaire mérite une deuxième lecture de l’étiquette, une question au vendeur sur l’origine de la fibre et, en ligne, un coup d’œil aux conditions de retour. Un prix bas ne prouve pas une fraude ; il signale seulement qu’il faut vérifier. À l’inverse, un prix élevé ne garantit ni la finesse de la fibre ni la densité du tricot : seuls l’étiquette et l’examen de la maille renseignent vraiment.

Cachemire responsable : ce qu’un standard vérifie

Un cachemire « responsable » se prouve par un standard contrôlé, pas par un adjectif. Des organisations comme la Sustainable Fibre Alliance, qui travaille avec des éleveurs, des acheteurs et des experts de la mode, publient des exigences qui portent sur le bien-être des chèvres, l’état des pâturages et les conditions de travail des éleveurs.

Si une marque vous parle de « cachemire certifié », demandez par quel organisme et à quelle étape : l’élevage, la transformation de la fibre ou la traçabilité jusqu’au vêtement. Ce sont trois engagements distincts, qui ne se remplacent pas l’un l’autre.

Laver le cachemire chez soi, sans l’abîmer

Oui, beaucoup de pièces en cachemire se lavent à la maison. La FTC l’affirme : « many cashmere items can be washed safely at home ». Elle ajoute qu’une étiquette « Dry Clean Only » suppose, pour être exacte, que le fabricant puisse prouver que le lavage abîmerait le vêtement. Fiez-vous donc aux symboles plutôt qu’aux habitudes.

Ces symboles suivent la norme ISO 3758, que GINETEX détaille symbole par symbole. Trois d’entre eux concernent directement vos mailles :

• la cuve avec une main : lavage à la main, à température ambiante, ou à 40 °C au plus si ce chiffre figure dans la cuve, en laissant flotter la pièce dans l’eau savonneuse, sans frotter, tirer ni essorer ;
• la cuve marquée 30 avec deux traits dessous : lavage très doux en machine, que GINETEX associe par exemple à la laine lavable en machine, avec une charge de linge nettement réduite ;
• le carré avec un trait horizontal et un trait oblique : séchage à plat, à l’ombre, recommandé pour les « Textiles délicats ou en laine ».

Au quotidien, l’essentiel se résume à quelques gestes : de l’eau tiède, une lessive douce, la pièce retournée, pressée sans être tordue, puis séchée à plat sur un linge éponge, à distance de toute source de chaleur. Pour ranger, pliez plutôt que de suspendre : une maille lourde a tendance à s’allonger sur un cintre. Et entre deux hivers, ne rangez que des pièces propres.

Offrir du cachemire : les pièces qui ne déçoivent pas

Pour un premier cadeau en cachemire, visez l’accessoire plutôt que le pull. Une écharpe, un bonnet ou des gants évitent la question de la taille et se portent tout l’hiver. Si vous hésitez sur la matière de l’écharpe, notre comparatif entre écharpe en laine et écharpe en cachemire vous aide à choisir selon l’usage.

Le pull reste le plus beau des cadeaux quand vous connaissez la silhouette de celle qui le recevra. Choisissez une coupe simple et une couleur qu’elle porte déjà : un cachemire se garde longtemps, autant qu’il ne dorme pas au fond de l’armoire. C’est aussi l’une des pièces qui méritent le mieux leur place dans une garde-robe capsule d’hiver, où chaque vêtement doit servir souvent.

Si le cadeau prend la forme d’un pull de Noël, les critères changent : on cherche la gaieté du motif et une matière facile à vivre plus que le luxe de la fibre. Pour ce cas précis, un guide compare laine, acrylique ou coton pour un pull de Noël, de l’étiquette à l’usage.

Pour un manteau, enfin, la composition redevient la première question : un mélange de laine et de cachemire peut être très réussi, à condition que les pourcentages soient écrits noir sur blanc. Les repères pour juger la coupe, la doublure et la tenue sont réunis dans notre guide du manteau d’hiver.