Chapitre VII, d’après le texte de Zola
Le chapitre VII d’Au Bonheur des Dames suit Denise hors du magasin, pendant un an de pauvreté puis de reconstruction. Elle loue une chambre à quinze francs par mois chez Bourras, dans la masure coincée contre le Bonheur, reprend Pépé et vit de pain sec. Bourras, qui invente de l’ouvrage pour elle, la paie quarante sous par jour et garde l’enfant.
En janvier, Denise entre chez Robineau, qui a racheté la boutique de soies de Vinçard. Soutenu par le fabricant Gaujean, Robineau lance une faille à cinq francs cinquante contre le Paris-Bonheur ; Mouret baisse, Robineau suit, jusqu’à cinq francs de part et d’autre, et le petit marchand s’épuise. À table, Denise défend pourtant les grands magasins au nom du public.
Aux Tuileries, un soir de juillet, Mouret s’excuse auprès de Denise de son renvoi et lui propose de revenir ; elle refuse. Il achète ensuite la maison de Bourras, et l’oncle Baudu, bouleversé, se réconcilie avec sa nièce.
Si le roman vous intimide, commencez par le chapitre de la citation : Zola y donne le ton en quelques pages.