Chapitre III, d’après le texte de Zola
Le chapitre III d’Au Bonheur des Dames se passe hors du magasin, dans le salon d’Henriette Desforges, rue de Rivoli, un samedi de thé. Mouret y retrouve les clientes qui font sa fortune (madame Marty, madame de Boves, madame Bourdelais, madame Guibal) et y rencontre le baron Hartmann, directeur du Crédit Immobilier, qu’Henriette, sa maîtresse, a promis de lui présenter.
Mouret veut s’associer au baron : le Crédit Immobilier doit percer la rue du Dix-Décembre et achète en secret les maisons du pâté où se trouve le Bonheur. Il lui explique sa mécanique, un capital de cinq cent mille francs qui a tourné quatre fois dans l’année, un petit bénéfice répété sur d’énormes quantités, et surtout la conquête des femmes. Pendant ce temps, madame Marty déballe les dentelles de son sac devant son mari atterré.
Hartmann, d’abord sceptique, promet d’examiner l’affaire si la vente du lundi tient ses promesses. Paul de Vallagnosc, camarade de collège de Mouret à Plassans, fait aussi son entrée, désabusé.
Pour retenir une scène ou un personnage, notez une seule phrase de Zola plutôt que trois lignes de résumé.