Écharpe en laine ou cachemire : comment choisir

Pour une écharpe, choisissez le cachemire si vous cherchez avant tout la douceur contre la peau du cou et la légèreté, et une laine fine si elle doit affronter la pluie et le quotidien. Les deux fibres se ressemblent davantage qu'on ne le croit : c'est l'étiquette, bien lue, qui fait la différence.

Laine ou cachemire : la réponse selon l'usage

Il y a des matières qu'on reconnaît les yeux fermés, et le cachemire en fait partie : un toucher lisse, presque tiède, qui se fait oublier autour du cou. La laine a d'autres talents, plus discrets et très utiles en hiver. Choisir entre les deux revient à se demander à quoi l'écharpe va servir.

• Pour la douceur sur une peau sensible : un cachemire pur, ou une laine mérinos très fine, composition vérifiée.
• Pour le quotidien par tous les temps : une laine, qui respire et supporte l'humidité d'une journée de pluie.
• Pour un budget serré : une belle laine fine plutôt qu'un cachemire d'entrée de gamme, ou un mélange dont l'étiquette dit clairement les proportions.

Le tableau ci-dessous résume ce que les sources citées dans ce guide établissent pour chaque fibre, et ce qu'elles ne disent pas.

Critère	Cachemire	Laine
Origine	Sous-poil de la chèvre cachemire	Toison du mouton, de finesse très variable selon la race
Finesse	19 microns de diamètre moyen au plus, par définition	Les laines dites « Super 120s » et plus descendent sous 18 microns
Humidité	Non documentée par nos sources	Absorbe jusqu'à 35 % de son poids avant de paraître mouillée
Flamme	Non documentée par nos sources	S'enflamme difficilement et ne fond pas
Étiquette	« 100 % » ou « pur » seulement si l'écharpe ne contient qu'une fibre
Prix	En général plus élevé	En général plus accessible, même en qualité fine

Ce que « cachemire » veut dire, fibre par fibre

Le cachemire est le sous-poil fin de la chèvre cachemire, débarrassé des jarres, ces poils grossiers de la toison. Le Cashmere and Camel Hair Manufacturers Institute, l'association américaine des fabricants de cachemire et de poil de chameau, en donne une définition chiffrée :

The fiber is generally non-medullated and has a mean diameter not exceeding 19 micron.

Autrement dit, une fibre de 19 microns de diamètre moyen au plus, avec une tolérance stricte : pas plus de 3 % du poids en fibres de plus de 30 microns. C'est de cette finesse que vient le toucher du cachemire. Une écharpe vendue comme cachemire qui pique franchement mérite donc un regard attentif : la définition laisse très peu de place aux fibres épaisses. Pour aller plus loin sur la qualité, notre guide pour reconnaître un cachemire de qualité détaille les autres critères.

Une laine fine peut rivaliser de finesse avec le cachemire

La finesse n'est pas l'apanage du cachemire. Sur sa page de définition du cachemire, le CCMI reproduit la grille que l'organisation internationale du textile lainier (IWTO) a codifiée pour les tissus de pure laine vierge : la mention « Super 100s » impose une finesse moyenne de 18,75 microns au plus, « Super 120s » 17,75 microns, « Super 150s » 16,25 microns.

Une laine « Super 120s » est donc, sur le papier, plus fine que la limite fixée pour le cachemire. Cette grille s'affiche surtout sur les tissus de costume, plus que sur les mailles, et vous la trouverez rarement sur une écharpe tricotée. Elle rappelle pourtant une chose utile en boutique : une laine mérinos très fine peut offrir une douceur proche de celle du cachemire, pour un prix en général plus doux.

La douceur ne se résume pas à la fibre : la torsion du fil et le serré du tricot comptent aussi. Deux écharpes de même composition peuvent donc laisser des sensations différentes, et seul l'essai tranche.

Chaleur et respirabilité : les atouts de la laine

La laine garde au chaud sans étouffer, et c'est précieux autour du cou, là où le souffle et la chaleur du corps se condensent. The Woolmark Company, qui assure la promotion de la laine auprès de l'industrie (à garder en tête en la lisant), le résume ainsi :

Wool fibres are naturally breathable. They can absorb large quantities of moisture vapour and allow it to evaporate, making wool garments feel less clingy and more comfortable than garments made from other fibres.

En clair, la laine absorbe la vapeur d'eau et la laisse s'évaporer, ce qui évite l'effet collant d'une écharpe synthétique humide de souffle ou de bruine. La fiche de Woolmark indique aussi que la laine peut absorber jusqu'à 35 % de son poids avant de paraître mouillée, et que les ondulations naturelles de la fibre emprisonnent de petites poches d'air immobile, qui isolent du froid.

La fiche de Woolmark parle de la laine, pas du cachemire : le cachemire est lui aussi une fibre animale, réputée pour sa chaleur légère, mais cette page n'en dit rien.

Lire l'étiquette de composition avant d'acheter

L'étiquette de composition est la seule preuve de ce que vous achetez, et elle obéit à des règles européennes précises. La synthèse du règlement européen sur l'étiquetage des fibres textiles, publiée sur EUR-Lex, pose celle qui compte le plus pour une écharpe :

L’utilisation des termes «100 %», «pur» ou «tout» est limitée aux produits composés d’une seule fibre textile.

Une écharpe mélangée doit indiquer le nom et le pourcentage en poids de toutes ses fibres, par ordre décroissant. Si le cachemire arrive en dernier, derrière la laine ou une fibre synthétique, il est minoritaire, ce qui n'a rien de honteux, à condition de le payer comme tel. Le règlement encadre aussi la mention « laine vierge » : elle désigne une laine qui n'a jamais été incorporée à un produit fini, donc pas une laine récupérée sur d'anciens vêtements.

C'est le vendeur qui répond de cet étiquetage, rédigé dans la langue du pays de vente. Une écharpe proposée sans étiquette de composition, ou avec un simple « toucher cachemire », ne vous apprend rien de sa matière : passez votre chemin.

Près des bougies : la laine ne fond pas

Une longue écharpe qui pend au-dessus d'une table de fête garnie de bougies n'est pas un détail. L'organisation internationale qui représente la filière lainière (IWTO) donne des repères sur le comportement de la laine face à la flamme :

Wool is difficult to ignite (570-600 °C) compared to Cotton (255 °C) or Polyester (485-560°C)

La page de l'IWTO ajoute que la laine ne fond pas, contrairement au polyester et au nylon, et qu'elle ne colle pas à la peau même lorsqu'elle est chaude. Une écharpe synthétique façon laine peut donc fondre au contact d'une flamme, quand la laine a tendance à se consumer brièvement. Rien de tout cela ne rend une écharpe ininflammable : gardez les pans loin des bougies, quelle que soit la matière.

Offrir une écharpe : toucher, couleur, allure

Certaines femmes vivent en carré de soie dès les premiers beaux jours, d'autres s'emmitouflent aux premiers frimas. Pour les premières, notre guide pour porter et nouer un foulard en soie vous parlera davantage ; pour les secondes, l'écharpe est le bon cadeau.

Pour le toucher, faites l'essai sur la peau du cou ou à l'intérieur du poignet, plus sensibles que le dos de la main. Pour la couleur, un ton qui rappelle son manteau ou ses yeux se portera tous les jours ; le camel, le gris chiné et le bordeaux profond traversent les modes. Pour l'allure, une écharpe se juge aussi à son tombé : trop épaisse, elle engonce ; trop courte, elle ne se noue pas. Et si vous offrez l'ensemble, notre guide du manteau d'hiver aide à accorder les deux.

Côté budget, je serai franche : un cachemire vendu à un prix étonnamment bas mérite une lecture attentive de l'étiquette, et une très belle laine vaut mieux qu'un cachemire décevant. Un mélange honnête, clairement étiqueté, fait souvent un excellent premier cadeau.

Entretenir laine et cachemire sans les abîmer

Le premier réflexe est de suivre les symboles d'entretien cousus dans l'écharpe : ils valent mieux que tous les conseils généraux. À défaut, la laine comme le cachemire préfèrent un lavage à la main, à l'eau froide ou tiède, avec un produit doux, sans frotter ni tordre.

Le séchage se fait à plat, sur une serviette, loin du radiateur : la chaleur et l'agitation font feutrer les fibres animales, et une écharpe feutrée ne retrouve jamais sa souplesse. Les petites boules qui apparaissent aux endroits de frottement s'enlèvent avec un peigne à textile, pas avec les doigts. Pour ranger, pliez l'écharpe plutôt que de la suspendre, dans une housse en tissu qui la protège des mites. Bien traitée, une écharpe se garde des années, en laine comme en cachemire, et c'est la meilleure façon d'amortir son prix.