Chapitre VIII, d’après le texte de Zola
Le chapitre VIII d’Au Bonheur des Dames montre le Vieil Elbeuf qui s’éteint pendant que le Bonheur s’étend sur presque tout le pâté de maisons. Revenue dîner chez son oncle, Denise trouve la boutique vide, Colomban seul commis, et Geneviève rongée par la jalousie : elle a deviné que son fiancé aime Clara. Baudu enrage contre le chiffre d’affaires d’en face, passé de huit à quarante millions en moins de quatre ans.
Le chantier tourne jour et nuit sous les lampes électriques, la poussière de plâtre envahit tout, et le petit commerce tombe : la lingère Tatin fait faillite, d’autres suivront. En décembre, Baudu vend sa maison de Rambouillet aux Lhomme pour tenir encore, et repousse une fois de plus le mariage de sa fille.
Denise, rappelée au Bonheur, quitte Robineau et Bourras. Devant elle, Baudu lance à madame Bourdelais, venue discuter un prix, un « Eh bien ! allez en face ! » qui lui coûte une de ses dernières clientes.
Servez-vous de cette fiche comme d’un plan, puis revenez au texte : c’est là que le roman de Zola prend toute sa saveur.